L'armée du général Wrangel à Istanbul

UNE ARMÉE DE RÉFUGIÉS : LES BLANCS

Notre ville, Istanbul, a connu des développements très importants durant la période de l'armistice : politiques, sociaux et démographiques. Nous avons d'abord vu la flotte alliée dans le port. Puis, partout dans la ville, les vainqueurs de la guerre avec leurs uniformes variés.

À Moudros, Rauf Bey pensait avoir signé un accord d'armistice. Les Alliés l'ont interprété comme un accord de reddition sans condition. Ils ont voulu l'appliquer ainsi. À Istanbul et dans tout le pays.

L'Istanbul de l'armistice fut également une ville où germa l'idée de la libération. Notre grand sauveur y a passé six mois à étudier les options de libération.

Pendant ce temps, de très grands changements se produisaient en Russie. Alors qu'il était presque impossible pour les bolcheviks de prendre le pouvoir au début de 1917, ils y sont parvenus. Il est apparu clairement après un certain temps que leur programme était très radical.

Les anciens dirigeants de la Russie, qui vivaient depuis des siècles l'un des exemples les plus rigides d'une société de classes, sont entrés dans une résistance violente. Cette résistance signifiait une guerre civile sanglante. Elle s'est étendue sur une vaste zone allant de la Sibérie à l'Asie lointaine, en passant par la Baltique, l'Ukraine et la Russie méridionale.

L'une des parties était les bolcheviks. Leur force armée était l'Armée rouge, qui se renforçait de jour en jour. Les autres étaient les partisans de l'ancien régime. Leurs armées portaient la couleur du tsarisme : les Blancs. Par la suite, ils ont toujours été désignés par cette couleur. Le Mouvement blanc, les réfugiés blancs, l'Armée blanche, etc.

Ils se battaient sur différents fronts avec différents chefs. Mais leur point commun était unique : sauver la Russie sacrée des communistes.

Cet article traite de l'histoire du général Wrangel, un acteur important de la lutte anticommuniste, et de son armée.

Une dimension de l'histoire qui nous intéresse est la suivante : en novembre 1920, Wrangel a fait venir son armée de Crimée à Istanbul lors d'une grande opération de transfert maritime. Dans cet article, j'ai abordé son histoire ainsi que le sort du Mouvement blanc.

(L'évacuation de la Crimée par les Blancs, 1920)

LA CARRIÈRE DE WRANGEL DANS L'ARMÉE TSARISTE

Le baron Wrangel (1878-1928) est issu d'une famille noble germano-balte. La famille Wrangel est une dynastie régionale. Il y a beaucoup de savants et de personnalités connues dans la famille. Une branche de la famille a des liens avec la classe noble suédoise. La relation entre l'aristocratie balte et le tsarisme s'établit ainsi : après 1844, la région balte passe sous domination russe. Les nobles baltes entrent au service du tsarisme russe. Leurs enfants sont scolarisés dans des écoles russes. Wrangel a également étudié l'ingénierie minière à Saint-Pétersbourg. Il a obtenu son diplôme en 1901. Mais son esprit est tourné vers la carrière militaire. Avec sa grande taille et son apparence physique impressionnante, il veut devenir officier de cavalerie. Et il le devient.

Il rejoint l'armée. Il reçoit une formation très réussie à l'école de cavalerie. Il a commandé et combattu dans les unités de cavalerie slavo-cosaques en Mandchourie, lors de la guerre russo-japonaise.

En anglais, « Cossacks » désigne les Cosaques slaves orthodoxes : les Cosaques du Don et du Kouban. Ils sont connus pour leurs tenues originales dans l'armée tsariste. Ce ne sont pas les Cosaques que nous connaissons. Ce sont des peuples des steppes chrétiens orthodoxes. Wrangel a enrichi son expérience militaire. Il a obtenu son diplôme de l'école d'état-major de Nikolaïev en 1911 ; ses premières expériences et sa formation laissaient présager une brillante carrière militaire.

Il a combattu dans l'armée tsariste pendant la Première Guerre mondiale. Il a occupé des postes importants sur les fronts de Prusse-Orientale et d'Autriche-Hongrie. Il a été décoré de nombreuses médailles.

COMMANDANT DE L'ARMÉE BLANCHE PENDANT LA GUERRE CIVILE

Wrangel a servi sous les ordres du gouvernement provisoire lors de la révolution bourgeoise de 1917 (prince Lvov et Kerensky), bien qu'avec mécontentement. Lorsque les bolcheviks ont dissous l'assemblée constituante et pris le pouvoir, il a quitté l'armée, est allé à Yalta et s'y est installé ; les bolcheviks l'ont arrêté pendant un certain temps. Puis il a été libéré. Il a été traité comme un général tsariste aigri qui s'était retiré de tout. Peut-être l'ont-ils libéré en raison de l'héroïsme dont il a fait preuve pendant la guerre.

Après un certain temps, Wrangel a rejoint les Volontaires qui constituaient le noyau de l'Armée blanche. L'Armée blanche est le nom commun des forces armées anticommunistes où se sont rassemblés les partisans de l'ancien régime. Les généraux les plus célèbres sont Koltchak, Ioudenitch, Dénikine et Wrangel. Surnommé le « Baron noir » par les bolcheviks en raison du long manteau cosaque noir qu'il portait, Wrangel a adopté une position politique ouvertement antibolchevique à partir de 1918. Il est devenu l'une des figures les plus importantes de la lutte anticommuniste.

Aux premiers stades de la création de l'Armée blanche, le commandant du front dans le sud de la Russie est Anton Dénikine. Dénikine, fils d'ouvrier, est issu du peuple, mais il est un fidèle protecteur de l'ordre tsariste. Et l'un des plus rigides. Le Baron noir Wrangel occupe initialement une position sous ses ordres. Ils ont des points de vue différents sur la stratégie de guerre.

Dénikine pense pouvoir prendre Moscou. Wrangel, quant à lui, préconise de constituer davantage de forces de cavalerie et de s'unir aux forces de l'amiral Koltchak, commandant des Russes blancs en Sibérie. Il suggère d'attaquer Moscou après avoir bien fortifié le front en termes de nombre de combattants et de puissance de feu. Son plan n'est pas adopté. Dénikine poursuit ses rêves de résultats rapides. Finalement, le plan de Dénikine est appliqué. Il échoue. L'Armée blanche est vaincue. Frunze, qui a pris le commandement après Trotski, bat les forces de Dénikine et avance vers la Crimée. Alors que le front est au stade de la désintégration, Wrangel prend le commandement. Le 4 avril 1920.

Dès lors, il veut établir un État russe blanc dirigé depuis la Crimée. Dans les conditions de la guerre civile, il veut prendre une série de mesures pour remédier à l'extrême pauvreté. Il veut notamment mettre en œuvre des réglementations concernant la revitalisation de l'agriculture.

Il doit à la fois arrêter l'Armée rouge commandée par Frunze et prendre des mesures pour satisfaire la population. Naturellement, dans un environnement aussi contraint en termes de temps et de ressources, il ne pouvait pas réussir. Et il ne réussira pas. En fin de compte, il n'aura d'autre programme que de sauver l'armée restante.

Deux ans après le début de la lutte de l'Armée blanche contre les bolcheviks, le commandement est passé à Wrangel. Les Blancs étaient déjà au bord de la défaite. Bien que Wrangel ait essayé de redresser la situation, il n'a pas réussi.

Pourtant, au stade de la création de l'Armée rouge, les Blancs avaient l'avantage. Avec le soutien des chars Mark-V fournis par les Britanniques, les Blancs avaient progressé jusqu'à Volgograd (Stalingrad) en 1919.

Après la fin de la Première Guerre mondiale, les Britanniques se sont installés dans le Caucase. Ils ont soutenu les forces de Wrangel. Wrangel a essayé d'introduire de nouvelles mesures économiques pour assurer la subsistance de la population et de l'armée de Crimée. Mais il était trop tard. Les ressources étaient épuisées, tant sur le plan matériel qu'humain.

L'ÉVACUATION DE LA CRIMÉE ET ISTANBUL

En novembre 1920, les Blancs furent vaincus face à l'Armée rouge, qui avait atteint une taille gigantesque sous le commandement de Frunze. Wrangel ne put empêcher leur arrivée en Crimée jusqu'à l'évacuation qu'en tenant un détroit.

Lors de l'évacuation, les navires de la flotte tsariste de la mer Noire furent utilisés. Ce grand transfert de population fut effectué depuis Yalta, Sébastopol et d'autres ports environnants. En 4 jours, plus de 150 000 personnes furent chargées sur 126 navires. Officiers, soldats, leurs familles, enfants ayant perdu leurs parents à la guerre, tous furent chargés sur les navires. Des dames de la noblesse russe, des cavaliers cosaques et des orphelins traversèrent la mer Noire côte à côte pour atteindre Istanbul.

Une trentaine de navires français participèrent également à l'évacuation sous la direction de l'amiral Dumesnil. Nous comprenons comment les plus de 150 000 personnes ayant quitté la Crimée sont arrivées à Istanbul dans les conditions de l'armistice grâce à un article de journal de Yakup Kadri, qui évoque « l'aspect terrifiant des gens sur les navires ». Il mentionne que les navires étaient bondés, qu'il n'y avait plus de place pour se tenir debout et il parle du fait que les réfugiés ont apporté le typhus à Istanbul.

Les navires furent plus tard placés sous protection par la France dans un port de Tunisie. Lorsque la révolution socialiste fut confirmée en Russie, les Français reconnurent le nouveau gouvernement. Ils choisirent la voie de la réconciliation. Une fois l'accord conclu avec les bolcheviks, ils leur remirent les navires. Les navires hérités du tsarisme, arrivés au bord de la décomposition, furent vendus comme ferraille quelque temps plus tard.

Les soldats furent installés dans des camps en dehors d'Istanbul. Environ 70 000 soldats furent emmenés dans le camp de réfugiés de l'île de Lemnos. Les Britanniques fournirent un lieu à Tuzla. Les autres furent installés à Çatalca et Gallipoli. Les conditions des camps se détériorèrent progressivement en termes d'hygiène et de nutrition.

Les réfugiés construisirent un monument russe blanc à Gallipoli pour immortaliser leur vie passée ici. Cela m'a rappelé le monument érigé à San Stefano à la mémoire des soldats russes après la guerre de 1878, avec l'approbation du sultan Abdülhamid. Comme on s'en souvient, les Jeunes-Turcs avaient fait sauter ce monument.

(Wrangel à Istanbul avec le général Harrington)

Les civils furent installés à Istanbul et dans les îles. Le YWCA américain essayait de créer des opportunités pour les orphelins. Le journal Orient, publié à Istanbul à cette époque, est rempli de reportages détaillés à ce sujet.

Il est bien connu qu'il existe une riche littérature sur la vie des Russes blancs à Istanbul. Je peux donner deux exemples : « Asmalı Mescit 74 » de Fikret Adil et « Les Russes blancs » de Jak Deleon sont les premiers qui me viennent à l'esprit. Il existe également quelques thèses sur ce sujet.

Après un certain temps, pour subvenir à leurs besoins, la cuisine russe est apparue sur le marché. Les restaurants Rejans, Turkuvaz, Maxim et Moskovit sont devenus une partie de la culture culinaire d'Istanbul. Les femmes russes sont également devenues le sujet de spéculations.

Il y eut aussi des officiers russes employés dans des métiers surprenants. L'officier tsariste Nadalski fut embauché comme professeur de gymnastique au Robert College. Il s'installa au collège.

PHOTOS DE FAMILLE DU BARON WRANGEL

(Peter Wrangel, avec sa mère et ses frères et sœurs, 1920)

La femme de Wrangel, Olga, est une femme aristocrate. Ils ont deux filles et un fils. Je suis tombé sur quelques photos de son fils. Il s'appelle Peter. Il a été pris en photo en Crimée alors qu'il n'avait que neuf ans. Avant même d'arriver à Istanbul. Il devait beaucoup aimer le fait que son père soit général de cavalerie, car il est un très bon cavalier et manie bien les armes. Je suppose que les photos ont été prises par la Croix-Rouge américaine. Comme la date est le 23 juillet 1920, l'évacuation de la Crimée n'est pas encore à l'ordre du jour. À cette date, les Alliés continuent de soutenir la résistance de l'Armée blanche contre Frunze.

LA FAMILLE DE WRANGEL À KINALIADA

Après la grande évacuation de Crimée, une partie des réfugiés fut installée dans les îles, tout comme la famille du baron Wrangel. Ils furent placés sous la protection de la Croix-Rouge à Kınalıada. Il y a quelques centaines de personnes à Kınalıada. Des Russes blancs. Il s'agit, à mon avis, d'officiers de haut rang ou de familles nobles.

DÉPART D'ISTANBUL ET SERBIE

Le général Wrangel a vécu à Istanbul de novembre 1920 à janvier 1922. Avant de quitter Istanbul, il a donné une conférence à l'Université d'Istanbul (Darülfünun). Le sujet était le problème des réfugiés russes vivant à Istanbul.

Il a fait quelques tentatives dans l'espoir de pouvoir poursuivre sa lutte et maintenir son armée en vie. Il a voulu installer son armée dans les pays habités par les Slaves du Sud. Il a fait des démarches. Il n'a pas reçu un accueil chaleureux à la hauteur de ses attentes dans ces tentatives.

Après la dissolution de l'Empire austro-hongrois, le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes avait été fondé. Cet État est même l'un des signataires à Lausanne. La Serbie faisait partie de cet État.

Les Serbes, Slaves des Balkans, ont accepté l'installation d'une partie importante de l'armée de Wrangel. Belgrade est devenue une ville où s'est installée l'Armée blanche vaincue. Le Baron noir n'a pas pu créer l'environnement qu'il souhaitait en Serbie. Dans les conditions de l'après-guerre, chaque pays était aux prises avec ses propres problèmes internes. Ils ne pouvaient rien faire d'autre que de dire « bienvenue » à l'Armée blanche pour son installation. Ils devaient se débrouiller seuls.

La Bulgarie a accepté un certain nombre de réfugiés. Via le port de Varna. Cependant, le gouvernement bulgare a autorisé l'entrée des réfugiés dans le pays après avoir récupéré leurs uniformes et leurs armes.

Après l'arrivée au pouvoir des bolcheviks, en dehors des Russes qui se sont dispersés en Europe via Istanbul, il existe des sources indiquant qu'environ 2 millions de réfugiés russes anticommunistes, aristocrates, bourgeois et petits-bourgeois se sont dispersés dans de nombreux pays du monde au fil du temps. Par exemple, Radio Free Europe, 2020.

NIKOLA NIKOLAÏEVITCH : LE TSAR EN EXIL

Les soldats de la cause perdue, réunis à Belgrade, dans l'espoir qu'un jour l'Armée russe blanche vaincrait les Rouges, ont proclamé le Grand-duc Nicolas Nikolaïevitch Romanov tsar en 1926. Nikolaïevitch avait été commandant en chef de l'armée tsariste pendant la Première Guerre mondiale. Ils l'ont reconnu comme commandant en chef de l'armée.

WRANGEL, INGÉNIEUR DES MINES EN BELGIQUE

Wrangel est allé à Bruxelles pour subvenir aux besoins de sa famille. Le Baron noir était ingénieur des mines diplômé de l'Université de Saint-Pétersbourg. À Bruxelles, dans le quartier de Rue-de-Bel-Air, il a vécu pendant 14 mois avec sa famille dans un petit appartement. Le général de cavalerie des steppes russes avait été contraint de vivre dans un petit appartement. Il était fatigué, dépressif et malade.

(La maison où Wrangel a vécu à Bruxelles)

LA CAUSE DU DÉCÈS : EMPOISONNEMENT ?

Wrangel est mort subitement le 25 avril 1928. Bien qu'il ait été rapporté qu'il était mort du typhus ou de la tuberculose, je pense que la possibilité d'un empoisonnement par un agent russe est plus élevée. Car dans la même ville, certains généraux de l'Armée blanche (par exemple, Alexandr Koutepov) ont été enlevés et tués par des agents russes.

L'histoire de Wrangel s'est déroulée ainsi. Un Russe, prétendant venir de la ferme appartenant à son frère aîné dans la Baltique, était arrivé au port d'Anvers avec un navire soviétique. Il a passé quelques jours avec Wrangel à discuter des affaires de la ferme.

Dès le départ de l'invité, il est tombé violemment malade et est mort. Son fils, sa fille et sa femme sont convaincus qu'il s'agit certainement de l'œuvre des services de renseignement russes.

Auparavant, le navire que Wrangel utilisait comme quartier général à Istanbul avait coulé à la suite d'une collision avec un navire italien (Andrea), et Wrangel avait été sauvé avec sa famille. On en conclut qu'il s'agissait en fait d'un assassinat. C'est aussi mon avis.

Quand les Russes sont impliqués, cette possibilité est bien sûr élevée. Si l'on considère que le leader de l'opposition Alexeï Navalny a été empoisonné en 2020, on est amené à croire que cela fait partie intégrante du style politique russe.

SES DOCUMENTS À L'UNIVERSITÉ DE STANFORD

Wrangel avait commencé à écrire ses mémoires à Istanbul et avait continué à Belgrade et à Bruxelles. Peut-être aurait-il continué à écrire. Étant donné qu'il a quitté ce monde à 50 ans. Les mémoires ont été publiés pour la première fois en 1928. La première publication sur les manuscrits est en allemand. Elle a été réalisée à Berlin par le général von Lampe. La version anglaise a été publiée à New York en 1957 sous le titre « Always with Honor: The Memoirs of General Wrangel ». L'ancien président américain Herbert Hoover a écrit une préface au livre.

Sa famille a donné tous ses documents à la Hoover Institution. L'institution se trouve à l'Université de Stanford ; c'est un centre de recherche où sont largement rassemblés les documents relatifs à la révolution russe, à l'histoire et aux réfugiés. Même Alexandre Kerensky, qui était Premier ministre avant la révolution bolchevique (du parti SR), a travaillé ici pendant longtemps après avoir obtenu l'asile aux États-Unis.

LA TENTATIVE DE RÉHABILITATION DE POUTINE

Le Baron noir Piotr Nikolaïevitch Wrangel (1878-1928) est d'abord enterré à Bruxelles. Après un certain temps, en raison de ses dernières volontés, il est ramené à Belgrade et enterré à nouveau dans l'enceinte d'une église orthodoxe. (6 octobre 1929, église de la Sainte-Trinité)

En 1991, l'Union soviétique s'est effondrée. Après un processus de transformation assez mouvementé, la Russie est toujours debout. Elle continue d'exister aujourd'hui avec une identité qui assimile également la tradition tsariste.

À mon avis, Poutine est un homme politique qui représente à la fois le tsarisme, le bolchevisme et les concepts d'adaptation à l'ordre financier international.

Dans un sens, il est devenu le nouveau tsar de la Russie. Staline l'était aussi devenu. Il a lancé une politique de réconciliation qui légitime le passé tsariste de la Russie. Il a lancé des appels encourageant le retour des exilés (réfugiés) russes blancs. Sans condamner la Révolution d'Octobre, la Russie socialiste et la période post-Lénine.

Les tombes du dernier tsar Nicolas II Romanov et de sa famille, fusillés avec sa femme et ses enfants dans la nuit du 7 juillet 1918 à Iekaterinbourg, ont été retrouvées. Avec l'approbation du Kremlin, ils ont été enterrés dans la cathédrale Pierre-et-Paul. L'Église orthodoxe russe a déclaré le tsar et sa famille saints. Cette politique de réconciliation avec le passé a été bien accueillie par l'opinion publique. Elle a été soutenue. Les Russes aiment aussi visiter les tombeaux, comme nous.

En 2015, Poutine a lancé un appel pour faire ramener la dépouille de Wrangel en Russie. Mais sa famille n'a pas accepté la proposition de réhabilitation du gouvernement russe sans autocritique bolchevique. Ils n'ont pas accepté le retour sans condamner l'ancien régime. Poutine ne pouvait pas non plus accepter cela. Il était lui-même issu des cadres du Parti communiste. En fin de compte, Wrangel n'est pas retourné dans son pays.

En 2007, un buste a été érigé à Belgrade avec le soutien du gouvernement russe. Dans la Grande Encyclopédie soviétique, il y a un article qui parle de lui avec éloges, notamment en tant que général de cavalerie. Poutine tient à maintenir les sensibilités orthodoxes des Russes. Il réussit assez bien dans cette politique. C'est la raison pour laquelle il veut ramener le général Wrangel, qui se trouve à Belgrade depuis 1929, dans sa patrie.

(Les mémoires de Wrangel, avec la préface d'Herbert Hoover, 1957)

CONCLUSION

La publication de l'édition anglaise des mémoires de Wrangel en 1957, ainsi que le fait que l'ancien président républicain Herbert Hoover ait écrit une préface au livre, sont significatifs. C'est une période où la guerre froide et l'anticommunisme sont en pleine ascension. C'est précisément ce qui réunit Wrangel et Hoover dans le même camp : un anticommunisme violent.